Marte es un planeta desértico y frío. Es la mitad del tamaño de la Tierra. A veces, a Marte se lo llama el Planeta Rojo. Es rojo por el hierro oxidado en el suelo.
Como la Tierra, Marte tiene estaciones, casquetes polares, volcanes, cañones y clima. Tiene una atmósfera muy delgada hecha de dióxido de carbono, nitrógeno y argón.
Hay signos de antiguas inundaciones en Marte pero ahora el agua existe principalmente en la suciedad helada y en nubes delgadas. En algunas laderas marcianas, existe evidencia de agua líquida salada en el suelo.
Los científicos quieren saber si Marte puede haber tenido seres vivos en el pasado. Además, quieren saber si Marte podría albergar la vida ahora o en el futuro.
CUESTIONARIO: MARTE
MISIONES A MARTE:
A
pesar de que Marte es el vecino planetario más próximo a la Tierra,
es un lugar difícil de visitar. Ha habido casi cuarenta intentos de
enviar misiones a Marte, de los que más de la mitad fracasaron.
De
hecho, algunos científicos hablan incluso del "Demonio de
Marte", una fuerza imaginaria que sabotea las naves que viajan
al Planeta Rojo.
La
primera misión con éxito a Marte, Mariner 4, fue lanzada por la
NASA el 28 de noviembre de 1964. Pasó a 6.120 millas de Marte y
envió 22 fotos, tal como se había planeado.
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La
primera nave que entró en órbita de Marte fue Mars 2, lanzada por
Rusia en 1971.
Su
nave hermana, la Mars 3, entró también en órbita de Marte y logró
soltar un módulo de aterrizaje que funcionó durante 20 segundos;
los expertos sospechan que fue destruido por una tormenta de polvo.
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Las
naves gemelas Viking, a mediados de los 70. Ambas consistieron en un
vehículo orbital y un módulo de aterrizaje. Estos últimos
obtuvieron las primeras imágenes detalladas de la superficie de
Marte.
Mostraban
un paisaje desértico, parecido, por la temperatura, a la tundra de
la Tierra. Las Viking mapearon el 97% del planeta.
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La
exploración de Marte se interrumpió durante más de dos décadas,
en las que sólo se produjeron intentos fallidos o logros parciales
(la sonda orbital/módulo de aterrizaje soviética Phobos se perdió
de camino a Marte en 1989; la Phobos 2 también se perdió en 1989
cerca de la luna marciana Phobos.
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La
estadounidense Mars Observer se perdió en 1993 justo antes de la
llegada a Marte.
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Mars
Global Surveyor fue la primera misión al Planeta Rojo en veinte años
que alcanzó su objetivo. Se lanzó en 1996 y entró en órbita en
1997.
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El
mismo año, la política "mejor, más rápido y más barato"
de la NASA colocó a Mars Pathfinder en la superficie del Planeta
Rojo. El pequeño vehículo todoterreno, Sojourner, recorrió la
superficie durante semanas analizando rocas y cautivando al público
en general.
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Desgraciadamente
aquello no supuso el inicio de un renacimiento glorioso en la
investigación de Marte, porque el "Demonio de Marte"
volvió a atacar e inutilizó o produjo numerosos desperfectos a las
cuatro misiones siguientes
Las
sondas orbitales y módulos de aterrizaje rusos de 1996, que
contenían diversos experimentos europeos, se perdieron en un
accidente del cohete lanzador en 1996. La sonda orbital
estadounidense Mars Climate Orbiter se extravió a su llegada a Marte
en 1999, y lo mismo les ocurrió a las sondas Mars Polar Lander/Deep
Space 2 en 1999.
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En
2001, la Mars Odyssey de Estados Unidos entró en órbita con
experimentos científicos diseñados para hacer observaciones
globales de Marte.
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No
obstante, el año 2003 ha visto renacer el interés por Marte con un
aumento de las misiones allí dirigidas.
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La
NASA los dos vehículos todoterreno Spirit y Opportunity.
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La
NASA lanza en el cohete Atlas 5 el 5 de agosto del 2005 la nave Mars
Reconnaissance Orbiter que llegó en marzo del 2006 para buscar agua
bajo tierra.
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El
26 de noviembre de 2011 fue lanzada la Curiosity. Uno de sus
objetivos principales es buscar señales de vida.
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CURIOSITY aterrizó en Marte en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012, enviando sus primeras imágenes a la Tierra.
La misión se centra en situar sobre la superficie marciana un vehículo explorador (tipo rover). Este vehículo lleva instrumentos científicos más avanzados que los de las otras misiones anteriores dirigidas a Marte, algunos de ellos proporcionados por la comunidad internacional. El vehículo se lanzó mediante un cohete Atlas V 541. Una vez en el planeta, el rover tomó fotos para mostrar que aterrizó con éxito. En el transcurso de su misión tomará docenas de muestras de suelo y polvo rocoso marciano para su análisis. La duración prevista de la misión era de 1 año marciano (1,88 años terrestres), aunque en noviembre de 2019 aún sigue operativa. Investigará la capacidad pasada y presente de Marte para alojar vida.
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